一次强烈地震发生时，全世界大部分地区都可以记录到它所产生的震动，真可以说是“震撼全球”了。它所释放出来的能量是很大的。
　　不同震级的地震通过地震波释放出来的能量大致如下表所示；
　　震级 能量（单位：焦耳） 震级 能量（单位：焦耳）
　　0　　6.3×104　　　　　　 5　　2×1012
　　1　　2×106　　　　　　　 6　　6.3×1013
　　2　　6.3×107　　　　　　 7　　2×1015
　　2.5　3.55×108　　　　　　8　　 6.3×1015
　　3　　2×109　　　　　　　8.5　　3.55×1017
　　4　　6.3×1010　　　　　 8.9　　1.4×1018
　　目前记录到的最大地震，还没有超过8.9级的。有些微小的地震则比零级还要小，于是用负数来表示。一次8.5级地震释放出来的能量，如果换算成电能，相当于我国甘肃刘家峡水电站（122.5万千瓦）工作八九年所能发出的电量总和。这还不是它所具有的全部能量，因为有一部分能量在地震发生过程中转变成热能和使岩层发生断裂位移的机械能了，还有一部分能量没有释放出来。试验证明要在坚硬的花岗岩中爆炸一个相当2万吨梯恩梯炸药（TNT）的原子弹（8×1013焦耳），所得的结果才大致和一个5级地震（2×1012焦耳）差不多。至于那些微小地震的能量则很小，有的仅仅和一个鞭炮爆炸相似。震级每差0.1级，能量的大小约差1.4倍差0.2级，差(1.4）2倍；差0.3级，差（1.4）3倍……以此类推，震级相差1.0级时，能量相差（1.4）10倍，即大约30倍。一年中地球上全部地震释放出来的能量约为1018～1020焦耳，其中绝大部分来自7级和7级以上的地震，这些地震被称为大地震。7级以下、5级和5级以上的地震称为强震或中震。5级以下、3级和3级以上的，称为弱震或小震。3级以下、1级和1级以上的称为微震。小于1级的称为超微震。